Le courage de rêver

Patrick est né et a grandi à Bruxelles. Ceux qui rencontrent cet homme calme et doux s’étonnent souvent d’apprendre quel athlète il a été. À l’adolescence, son oncle l’initie à l’aviron, et Patrick y met toute sa force. À dix-sept ans, il part en Yougoslavie pour ramer sous les couleurs de la Belgique.

Patrick enfant

Son cœur, pourtant, était déjà ailleurs. Depuis tout petit, il portait un rêve très précis : vivre en Amérique du Sud. En Colombie, pour être exact.

Pour y parvenir, il a fallu de l’audace. Il a étudié la photographie, obtenu son diplôme, puis appris l’électronique. Un jour, il a fait ses bagages et traversé l’Atlantique.

Il est venu en Colombie pour y rester. Devenu cartographe, il a dressé la carte de territoires dans tout le pays, puis au Mexique, et il a bâti sa vie entre l’Amérique du Sud et l’Amérique du Nord. Il a suivi sa boussole jusqu’au bout, et une telle liberté demande beaucoup de courage.

Toujours à grimperToujours les mains occupéesBâtisseur, dès l’enfance

Medellín, chez lui

Carthagène, novembre 2024

Aujourd’hui, Patrick vit à Medellín, et la Colombie est tout simplement sa maison. Le petit garçon qui rêvait de ce pays depuis Bruxelles le vit désormais chaque jour : les montagnes, l’éternel printemps, les jardins, les couleurs de Carthagène quand nous partons vers la côte. Il a fait siennes nos traditions, et notre famille, en retour, l’a adopté.

Belge de naissance et Colombien de cœur, il passe d’une culture à l’autre avec aisance. En juillet 2024, il nous a fait découvrir sa Belgique, à ma mère et à moi : Bruxelles, Bruges, la campagne et la côte de la mer du Nord. En Colombie, c’est à notre tour de partager la nôtre avec lui.

Avec lui, notre famille s’étend sur trois pays. Ma mère et moi sommes nées en Colombie, je vis en France, et Patrick apporte la Belgique à notre table. Affrenchy est née à ce carrefour : une dermatologue colombienne, sa fille installée à Paris et un Belge qui a fait de Medellín sa maison. Nos trois cultures nourrissent tout ce que nous créons.

« La vie continue »

Demandez à Patrick de vous raconter sa vie : il vous parlera de rêves plutôt que de métiers. Le rameur, le photographe et le cartographe apparaissent presque en passant. Ce qu’il raconte, ce sont les rêves qu’il a osé poursuivre, et l’homme qu’il a voulu rester en chemin.

Un jour, je lui ai demandé s’il regrettait d’avoir quitté l’Europe pour suivre un chemin si singulier. Je m’attendais à une formule toute faite. Sa réponse a été bien plus sincère. Tout le monde fait des erreurs, m’a-t-il dit, et tout le monde a des regrets. L’essentiel, c’est de reconnaître ses choix, d’en prendre la responsabilité, d’avancer, et de décider d’être heureux. « La vie continue », dit-il, et c’est à nous de la vivre pleinement.

La vie continue, et c’est à nous de la vivre pleinement.

Et vous, quel rêve avez-vous osé suivre ?

Chez Affrenchy, nous vivons selon la devise de ma grand-mère Clarita : sublimer plutôt que masquer. Patrick l’applique tout naturellement, et il l’a toujours encouragée chez la femme qu’il aime.

Pendant des années, ma mère a fait teindre ses racines toutes les deux semaines pour cacher ses cheveux gris. C’était douloureux, et c’était interminable. Quand elle a choisi de laisser sa couleur naturelle reprendre sa place, Patrick est devenu son plus grand admirateur. « Je sais que la société met parfois plus de pression sur les femmes, dit-il. C’est pour cela que je suis tellement heureux que ma compagne ait arrêté les colorations tous les quinze jours. » Quand il voit une femme porter ses cheveux blancs avec naturel, il le dit simplement : « Je trouve ça d’une beauté incroyable. »

À ses yeux, elle est aujourd’hui la plus belle version d’elle-même : en pleine santé, rayonnante et pleinement elle-même.

À ses yeux, elle est aujourd’hui la plus belle version d’elle-même.

La barbe du Papa Noël

Patrick et ma mère, Medellín, novembre 2026

Il traite son propre âge avec le même respect. « J’ai 66 ans, dit-il, et pour moi, avoir une barbe blanche, c’est tout naturellement l’évolution de la vie. Dans ma tête, je suis toujours jeune. » Il porte ses années à visage découvert, et il prend grand soin de sa barbe pour qu’elle reste d’un blanc éclatant, blanc comme la neige, loin de tout reflet jaune.

Pour lui, l’authenticité commence là. « Cacher ses traits, c’est perdre son authenticité. Il faut accepter ses changements physiques, et les aimer. »

Cacher ses traits, c’est perdre son authenticité.

Avec sa grande taille, sa force et cette barbe, il raconte que les gens le regardent avec une forme de révérence. « Je me sens comme le Papa Noël », dit-il en riant. La réalité est plus simple : c’est un très bel homme, et son élégance tient à une chose : il est pleinement lui-même, à ce moment précis de sa vie.

Et vous, qui vous a dit, la première fois, que vos cheveux d’argent vous allaient si bien ?

Quand je regarde ma mère avec Patrick, je vois une femme amoureuse. Elle l’aime profondément, et elle le respecte et l’admire aussi. Les trois à la fois, c’est plus rare qu’on le croit.

Ils forment un couple merveilleux. Ma mère, c’est l’énergie, les projets et les réveils à cinq heures. Patrick, c’est le calme et la patience. Chacun apporte à l’autre ce dont il a besoin, si naturellement que je pense parfois qu’ils étaient tout simplement faits pour se rencontrer. Des âmes sœurs, en somme.

Avec Apolo, Antioquia, août 2023

Ce qu’il lui a appris

Ma mère m’a confié récemment tout ce que Patrick lui a apporté. Avant tout, il lui a appris à rester calme. À lâcher prise sur ce qui échappe à notre contrôle. À continuer de vivre au jour le jour, le sourire aux lèvres.

Pour une femme qui a passé plus de vingt ans dans la Marine, où chaque heure est planifiée, la leçon est de taille. Je le vois chez elle aujourd’hui : elle rit plus facilement, elle s’accorde du temps, et elle prend chaque journée comme elle vient.

Dermatologue, ma mère sait combien le stress se lit sur la peau et sur le cuir chevelu. Dans notre dernier numéro, elle le comparait à une sirène qui sonne toute la journée, et son conseil était de baisser le volume. Patrick le baisse pour nous tous. Le calme fait du bien au cœur, et dans notre famille, nous avons appris qu’il se voit aussi sur le visage.

Rester calme, lâcher prise sur ce qui nous échappe, et vivre chaque jour le sourire aux lèvres.

Voir ma mère heureuse

Pour une fille, voir sa mère amoureuse et sereine est l’une des plus grandes joies. Je le ressens chaque fois que je suis avec eux, sur un balcon à Medellín, à la terrasse d’un café ou dans les rues de Bruges. Je suis heureuse pour elle, et reconnaissante envers lui.

Bruges, juillet 2024La campagne belge, juillet 2024

Et vous, qu’est-ce que l’amour vous a appris dernièrement ?

On dit volontiers que les familles recomposées sont compliquées. La nôtre est tout l’inverse. À la maison, je l’appelle rarement Patrick. Je l’appelle Mister Patrick.

Le surnom vient d’Alicita, notre nounou adorée, dont vous découvrirez l’incroyable histoire dans notre prochain numéro. Pour Alicita, tout monsieur venu de l’étranger devient aussitôt el míster. L’entendre appeler ce grand Belge el míster m’a fait rire, et le surnom est resté. « Hey, Mister Patrick », lui dis-je quand je l’appelle pour lui soumettre une nouvelle idée. C’est un surnom espiègle, et il est plein de tendresse.

Nous trois, Medellín

Je sais qui est mon père, et je l’aime. Mais la famille va bien au-delà des liens du sang. Elle se tisse de vínculos, ces liens du cœur que l’on choisit et que l’on entretient au fil des années. Je suis profondément reconnaissante envers ma mère d’avoir fait entrer dans nos vies un homme aussi bon et aussi honnête, et envers Patrick pour le lien que nous avons construit ensemble.

Mister Patrick et moi, Bruges, juillet 2024

L’équipage familial

Ce lien s’étend désormais à notre travail, et travailler en famille est l’une de mes plus grandes joies. À nous trois, nous formons un petit équipage. Ma mère est notre présidente : la médecin, l’esprit scientifique, la visionnaire. Je suis la stratège, chargée du marketing, des ventes et du récit de marque. Mister Patrick est notre administrateur, la main sûre qui tient nos comptes en ordre. Comme à l’aviron, chacun a sa place dans le bateau, et nous avançons tous au même rythme. Nous sommes différents à bien des égards, et ces différences font précisément notre force.

Nous sommes différents à bien des égards, et c’est précisément notre force.

Quand je regarde Mister Patrick, je vois l’esprit d’Affrenchy. Il est calme et bienveillant, et derrière toute sa sagesse, il a gardé une âme jeune. S’il y a une chose que je souhaite préserver en vieillissant, c’est ma liberté, et le courage de suivre mes rêves avec la même élégance que le petit garçon de Bruxelles qui a dessiné sa propre carte du monde.

Et vous, qui fait partie de la famille que vous avez choisie ?