El valor de soñar

Patrick nació y creció en Bruselas. Quienes conocen a este hombre tranquilo y amable suelen sorprenderse al saber el gran deportista que fue. Cuando era adolescente, su tío lo inició en el remo, y Patrick le dedicó toda su fuerza. A los diecisiete años viajó a Yugoslavia para competir con los colores de Bélgica.

Patrick de niño

Sin embargo, su corazón ya estaba en otra parte. Desde muy pequeño llevaba consigo un sueño muy preciso: vivir en Sudamérica. En Colombia, para ser exactos.

Llegar hasta allá exigió audacia. Estudió fotografía, obtuvo su título y aprendió electrónica. Un día, hizo las maletas y cruzó el Atlántico.

Llegó a Colombia para quedarse. Se hizo cartógrafo, levantó mapas de territorios en todo el país y luego en México, y construyó su vida entre Sudamérica y Norteamérica. Siguió su brújula hasta el final, y una libertad así exige mucho valor.

Siempre trepandoSiempre con las manos ocupadasConstructor desde niño

Medellín, su hogar

Cartagena, noviembre de 2024

Hoy Patrick vive en Medellín, y Colombia es, sencillamente, su casa. El niño que soñaba con este país desde Bruselas ahora lo vive cada día: las montañas, la eterna primavera, los jardines, los colores de Cartagena cuando viajamos a la costa. Hizo suyas nuestras tradiciones, y nuestra familia, a su vez, lo adoptó a él.

Belga de nacimiento y colombiano de corazón, pasa de una cultura a otra con naturalidad. En julio de 2024 nos llevó a mi mamá y a mí a descubrir su Bélgica: Bruselas, Brujas, el campo y la costa del mar del Norte. En Colombia, nos toca a nosotras compartir la nuestra con él.

Con él, nuestra familia abarca tres países. Mi mamá y yo nacimos en Colombia, yo vivo en Francia y Patrick trae Bélgica a nuestra mesa. Affrenchy nació en esta encrucijada: una dermatóloga colombiana, su hija en París y un belga que hizo de Medellín su hogar. Nuestras tres culturas enriquecen todo lo que creamos.

«La vida sigue»

Pregúntele a Patrick por su vida y le hablará de sueños, más que de oficios. El remero, el fotógrafo y el cartógrafo aparecen casi de pasada. Lo que cuenta son los sueños que se atrevió a perseguir y el hombre que quiso seguir siendo en el camino.

Un día le pregunté si se arrepentía de haber dejado Europa para seguir un camino tan poco común. Esperaba la frase de siempre. Su respuesta fue mucho más sincera. Todos cometemos errores, me dijo, y todos tenemos arrepentimientos. Lo que importa es hacerse cargo de las propias decisiones, responder por ellas, seguir adelante y decidir ser feliz. «La vida sigue», dice, y nos toca vivirla plenamente.

La vida sigue, y nos toca vivirla plenamente.

Y usted, ¿qué sueño se atrevió a seguir?

En Affrenchy vivimos según el lema de mi abuela Clarita: sublimer plutôt que masquer, realzar en lugar de ocultar. Patrick lo vive con toda naturalidad, y siempre lo ha alentado en la mujer que ama.

Durante años, mi mamá se tiñó las raíces cada dos semanas para cubrir su cabello gris. Era doloroso e interminable. Cuando decidió dejar que su color natural recuperara su lugar, Patrick se convirtió en su mayor admirador. «Sé que la sociedad a veces presiona más a las mujeres», dice. «Por eso estoy tan feliz de que mi compañera haya dejado de teñirse cada quince días». Cuando ve a una mujer que lleva su cabello blanco con naturalidad, lo dice sin rodeos: «Me parece de una belleza increíble».

A sus ojos, hoy está más hermosa que nunca: sana, radiante y plenamente ella misma.

A sus ojos, hoy está más hermosa que nunca.

La barba de Papá Noel

Patrick y mi mamá, Medellín, noviembre de 2026

Patrick trata su propia edad con el mismo respeto. «Tengo 66 años», dice, «y para mí, tener la barba blanca es la evolución natural de la vida. En mi cabeza sigo siendo joven». Lleva sus años a cara descubierta, y cuida su barba con esmero para que se mantenga de un blanco brillante, blanco como la nieve, lejos de cualquier reflejo amarillo.

Para él, la autenticidad empieza ahí. «Ocultar los rasgos es perder la autenticidad. Hay que aceptar los cambios físicos, y amarlos».

Ocultar los rasgos es perder la autenticidad.

Con su estatura, su fuerza y esa barba, cuenta que la gente lo mira con cierta reverencia. «Me siento como Papá Noel», dice entre risas. La verdad es más sencilla: es un hombre muy apuesto, y su elegancia nace de ser plenamente él mismo en este momento de su vida.

Y usted, ¿quién le dijo por primera vez que su cabello plateado le quedaba tan bien?

Cuando miro a mi mamá con Patrick, veo a una mujer enamorada. Lo ama profundamente, y además lo respeta y lo admira. Las tres cosas a la vez son más raras de lo que se cree.

Hacen una pareja maravillosa. Mi mamá es energía, proyectos y despertadores a las cinco de la mañana. Patrick es calma y paciencia. Cada uno le aporta al otro lo que necesita, con tanta naturalidad que a veces pienso que, sencillamente, estaban hechos para encontrarse. Almas gemelas, como se dice.

Con Apolo, Antioquia, agosto de 2023

Lo que él le enseñó

Hace poco, mi mamá me contó todo lo que Patrick le ha aportado. Ante todo, le enseñó a mantener la calma. A soltar lo que está fuera de nuestro control. A seguir viviendo el día a día, con una sonrisa.

Para una mujer que pasó más de veinte años en la Armada, donde cada hora está planificada, es toda una lección. Hoy lo veo en ella: se ríe con más facilidad, se da tiempo y toma cada día como viene.

Como dermatóloga, mi mamá sabe cuánto se nota el estrés en la piel y en el cuero cabelludo. En nuestro número anterior lo comparó con una sirena que suena todo el día, y su consejo era bajarle el volumen. Patrick se lo baja a toda la familia. La calma le hace bien al corazón, y en casa hemos aprendido que también se nota en la cara.

Mantener la calma, soltar lo que no depende de uno y vivir cada día con una sonrisa.

Ver feliz a mi mamá

Para una hija, ver a su mamá enamorada y en paz es una de las mayores alegrías. Lo siento cada vez que estoy con ellos, en un balcón de Medellín, en la terraza de un café o por las calles de Brujas. Me alegro por ella, y le estoy agradecida a él.

Brujas, julio de 2024El campo belga, julio de 2024

Y usted, ¿qué le ha enseñado el amor últimamente?

Se suele decir que las familias ensambladas son complicadas. La nuestra es todo lo contrario. En casa, casi nunca lo llamo Patrick. Lo llamo Míster Patrick.

El apodo viene de Alicita, nuestra querida nana, cuya increíble historia leerá en nuestro próximo número. Para Alicita, todo señor que viene del extranjero es, de inmediato, «el míster». Oírla llamar así a este belga tan alto me hizo reír, y el apodo se quedó. «Hola, Míster Patrick», le digo cuando lo llamo para contarle una idea nueva. Es un apodo juguetón, y está lleno de cariño.

Los tres, Medellín

Sé quién es mi papá, y lo quiero. Pero la familia va más allá de la sangre. Está hecha de vínculos, esos lazos del corazón que elegimos y cuidamos con los años. Le estoy profundamente agradecida a mi mamá por traer a nuestras vidas a un hombre tan bueno y tan honesto, y a Patrick por el vínculo que hemos construido juntos.

Míster Patrick y yo, Brujas, julio de 2024

La tripulación familiar

Ese vínculo se extiende ahora a nuestro trabajo, y trabajar en familia es una de mis mayores alegrías. Entre los tres formamos una pequeña tripulación. Mi mamá es nuestra presidenta: la médica, la mente científica, la visionaria. Yo soy la estratega, a cargo del marketing, las ventas y la narración de la marca. Míster Patrick es nuestro administrador, la mano firme que mantiene nuestras cuentas en orden. Como en el remo, cada uno tiene su puesto en el bote, y todos avanzamos al mismo compás. Somos diferentes en muchos sentidos, y esas diferencias son precisamente nuestra fuerza.

Somos diferentes en muchos sentidos, y eso es precisamente nuestra fuerza.

Cuando miro a Míster Patrick, veo el espíritu de Affrenchy. Es tranquilo y bondadoso, y detrás de toda su sabiduría conserva un alma joven. Si hay algo que deseo mantener al envejecer, es mi libertad, y el valor de seguir mis sueños con la misma elegancia que el niño de Bruselas que dibujó su propio mapa del mundo.

Y usted, ¿quién forma parte de la familia que eligió?